Etape 18 - Autour de Nuwara Eliya

Mardi 14 avril. Nous voici enfin à Nuwara Eliya***. Des collines de thé émergent encore du paysage. Une immense plantation, la Pedro Tea Estate*** se dresse à l'entre de la ville. La fabrique qu'on peut également visiter est encore équipée des machines du XIXe siècle.

Nuwara Eliya est encombrée de voitures. Les Sri Lankais sont en vacances et viennent ici fêter le Nouvel An et assister aux nombreuses courses hippiques. Les vendeurs ambulants, les marchands de fruits et légumes sont également au rendez-vous. Au sud de la ville s'étend le magnifique lac Gregory**. Pour les Sri Lankais, c'est l'occasion de faire une belle balade en pédalo, ou de suivre la rive à cheval. En ce jour de Nouvel An, les tables de pique-nique sont prises d'assaut.

Pas le temps de traîner en ville. Dommage. Ce sera pour une autre fois. On file donc à travers la cité en louchant sur l'hippodrome en contrebas et le green verdoyant du golf de la ville. So british. A la sortie de la ville, on est frappé par la succession des cultures en terrasse pratiquées par les maraîchers du coin. Car la région de Nurawa Eliya est également réputée pour ses cultures de fruits et légumes. La fraise est la reine du bal ! Tiens, ça me rappelle les fraises Cameron Highlands, en Malaisie...

Au milieu des terrasses, des terrains de cricket sont aussi aménagés. Incontournable dans la vie des Sri Lankais.

A la sortie de la ville, en direction du sud-est et des Horton Plains, s'étend sur des kilomètres carrés l'immense plantation de thé "Mackwood plantation"***. Ses lettres blanches façon Hollywood se détache de la campagne verdoyante. Ils sont fous, ces Sri Lankais... Même si quelque chose me dit que la plantation appartient encore à une famille anglaise.